安溪铁观音 下周结茶缘
「能以一叶之轻，牵众生之口，唯茶是也」。从7日起，在铁观音的故乡福建泉州安溪县，一场为期3天的「中华茶文化安溪铁观音和谐健康」高峰论坛吸引了不少人品茶论道。而14日，「安溪铁观音神州行．中部行」也将在这里启动，并陆续在成都、武汉、上海3个城市开展「会茶人、传茶情、结茶缘」等系列活动，一种倡导「和谐健康」的新生活方式正透过铁观音的一抹氤氲香气悄悄传递。 ■本报海峡西岸新闻中心记者 林志鸿、实习记者 鲁欣
在安溪县3,057平方公里的土地上，几乎每座山的角落都栽种著清香四溢的铁观音茶树。目前，安溪全县共有茶园45万亩，年产茶叶4.5万吨，分别是福建省和全国乌龙茶总产量的1/2和1/3强。而安溪全县108万人口有80万左右都是以种茶为生，2005年，茶叶总产值达45亿元。
入围三甲 外国人最爱
靠著大力发展茶产业，安溪县摘掉了改革开放前「福建省最大国家级贫困县」的帽子，并率先迈进「全国县域经济基本竞争力百强县（市）」。2005年末，「安溪铁观音」作为第一个涉茶商标被正式认定为中国驰名品牌。
第99届广交会上，《人民日报》和新加坡《联合早报》对2,600多名参展外商的问卷调研显示，「安溪铁观音」在「外国人最喜欢的十大中国品牌」里位列第三，也是唯一入选的农产品品牌。
民间嫁女 茶苗当嫁妆
除了蜚声海外，铁观音茶也早已渗透到茶乡百姓的日常生活中，被认为是天赐的神物。无论是小村还是县城，家家的佛龛中供奉的都是观音塑像。安溪人嫁女儿最重要的嫁妆就是两颗铁观音茶树树苗，寓意是给对方带种。而工作之余，人们总会怀揣几泡铁观音，一起品味，其乐融融。
1995年秋，为了将铁观音更好地推向市场，安溪县政府举办了第一届茶王赛，广邀海内外厂商前来观战。比赛规则是从一千泡茶入围选一百泡，一百泡经过专家和厂家的评定选五十泡，然后五十泡进十、十进五、五进三、三进一。最后高价拍卖通过斗茶胜出的「茶王」。
这项延续至今的活动，不仅使安溪的茶商越来越注重自身的制茶技术，同时也让铁观音始终保持著在市场上的高关注度，长盛不衰。